Vous êtes titulaire d’un doctorat en chimie. Sur quoi portait votre thèse ?

Ma thèse, que j’ai effectuée à Bordeaux, portait les matériaux moléculaires magnétiques. C’est un sujet qui peut avoir des applications dans le domaine des cristaux liquides pour l’affichage et le stockage d’informations.

Avez-vous eu des contacts avec le monde de l’entreprise ?

Durant ma thèse, pas du tout. Mais après mon doctorat, en 2007, j’ai enchaîné sur une année de post-doc, qui était financée par le groupe Rhodia. Un poste que j’ai obtenu grâce au rapporteur de ma thèse, qui était consultant dans cette entreprise. C’était un travail intéressant, mais qui n’a pas abouti à une embauche en CDI.

Comment s’est passée cette expérience ?

On m’a laissé carte blanche. En réalité, j’ai travaillé avec deux équipes différentes, et j’avais parfois du mal à savoir ce qu’on attendait précisément de moi. Seul un des deux projets sur lesquels je travaillais a abouti.

En 2009, vous vous êtes donc retrouvée au chômage...

C’était une période assez difficile, d’autant que je n’étais pas armée pour rechercher un emploi. J’ai fini par trouver un CDD de 16 mois près de Philadelphie, aux États-Unis, à nouveau chez Rhodia. Mon poste était financé par le CNRS. Une expérience très agréable et instructive, qui a d’ailleurs abouti au dépôt d’un brevet. Malgré cela, j’ai choisi de rentrer en France à l’issue de mon séjour.

Donc, vous avez de nouveau cherché un emploi ?

Oui, mais dans le monde académique. J’ai ainsi décroché un poste d’enseignante à l’Insa-Lyon, pour 8 mois. Après quoi, j’ai décidé de tenter les concours d’entrée dans la fonction publique, pour devenir maître de conférences. Sans succès. Parallèlement, je me suis remise à la recherche d’emploi, de façon plus organisée. Je me suis inscrite à l’ABG, qui m’a aidée à améliorer mon CV, et j’ai passé quelques entretiens, qui n’ont pas abouti.

Et aujourd’hui ?

J’essaie d’élargir ma recherche d’emploi. J’ai fini par obtenir un contrat avec le CEA, pour un CDD d’un an qui débute en juin. Je vais travailler sur les cellules photovoltaïques. C’est un poste qui me convient bien, sur un sujet d’actualité.

Quand vous repensez à votre parcours, que vous a-t-il manqué ?

Je crois que nous devrions être davantage sensibilisés au monde de l’entreprise. Durant ma formation, je n’ai quasiment jamais rien eu de tel. Les notions de profit, de rentabilité, de délai ou de planification m’étaient totalement étrangères. Or cela devrait être obligatoire. Il est vrai que, quand on commence sa thèse, on se dit qu’on va rester toute sa vie dans le monde académique... En réalité, tôt ou tard, on devra travailler avec l’entreprise.

De leur côté, il faudrait que les entreprises s’ouvrent davantage aux universités. Elles ont tendance à privilégier les grandes écoles. Les ingénieurs, il est vrai, sont mieux préparés que nous à affronter les réalités de l’entreprise. Alors que l’université reste focalisée sur les carrières académiques.

Dans ma promotion, la plupart sont parvenus à décrocher un poste, que ce soit dans le public ou le privé. Je fais partie des 20 % qui peinent à trouver un emploi stable. Question d’opportunité, sans doute. Peut-être aussi aurais-je dû dès le début me concentrer sur la recherche d’un poste en CDI. Mais ma thèse portait sur un sujet de recherche fondamentale : de toute façon, cela n’aurait pas été facile.

A 30 ans, comment voyez-vous votre avenir ?

Je ne vais pas retenter indéfiniment les concours d’entrée. Je voudrais surtout continuer à travailler dans la R&D -mais pas forcément dans le monde de l’entreprise. D’un autre côté, il me semble que mon profil commence à intéresser les recruteurs. J’espère aussi faire mes preuves au CEA, et peut-être y décrocher enfin un poste en CDI... A vrai dire, j’hésite ces entre deux voies.

Côté moral, il y a des hauts et des bas... J’ai progressé pour mes entretiens. Mais je me rends compte que le marché de l’emploi est difficile. Quand on arrête de travailler, on se dit que c’est dommage d’avoir étudié si longtemps en vain.

Propos recueillis par Jean-Claude LEWANDOWSKI